En los últimos años han circulado en redes sociales numerosas publicaciones que afirman que los aceites esenciales de árbol de té (Tea Tree Oil) y lavanda son disruptores endocrinos. Algunas incluso los presentan como un riesgo comprobado para la salud hormonal.

Pero, ¿qué tan sólida es esa afirmación?

En MONE creemos que las decisiones deben tomarse con información completa y basada en evidencia, por eso revisamos la literatura científica disponible para entender qué sabemos… y qué aún no sabemos.

¿Qué es un disruptor endocrino?

Un disruptor endocrino es una sustancia capaz de alterar el funcionamiento normal del sistema hormonal del cuerpo.

Sin embargo, que una molécula muestre actividad en una placa de laboratorio no significa automáticamente que produzca ese efecto en las personas. Para demostrarlo se necesitan estudios clínicos y epidemiológicos de buena calidad.

¿De dónde nació la polémica?

Todo comenzó en 2007, cuando se publicó un artículo en The New England Journal of Medicine que describía tres casos de ginecomastia prepuberal (desarrollo mamario en niños antes de la pubertad) asociados al uso de productos que contenían aceite de árbol de té y/o lavanda.

👉Leer estudio de 2007 (NEJM)
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa064725

Es importante destacar que:

• Se trató de solo tres casos clínicos.
• Los niños utilizaban productos comerciales con múltiples ingredientes, no aceites esenciales puros.
• El estudio no pudo demostrar causalidad, únicamente una posible asociación.

¿Qué encontraron los estudios posteriores?

Años más tarde, investigadores analizaron componentes del Tea Tree y la Lavanda en cultivos celulares.

En un estudio publicado en 2019 observaron que algunos compuestos podían mostrar actividad estrogénica o antiandrogénica en células de laboratorio.

👉 Leer estudio in vitro de 2019 (JCEM)
https://academic.oup.com/jcem/article/104/11/5393/5544509

Sin embargo, este tipo de investigaciones tienen limitaciones importantes:

• Se realizan fuera del cuerpo humano.
• Utilizan modelos simplificados.
• No consideran absorción, metabolismo ni eliminación.
• Muchas veces emplean concentraciones superiores a las presentes en un uso cosmético habitual.

Por eso, estos resultados generan hipótesis, pero no prueban efectos en personas.

¿Existe evidencia en humanos?

Hasta la fecha, la respuesta es no.

No existen estudios clínicos controlados ni investigaciones epidemiológicas robustas que demuestren que el aceite esencial de árbol de té o la lavanda produzcan alteraciones endocrinas en humanos cuando se utilizan en productos cosméticos.

En otras palabras:

• ❌ No se ha demostrado una relación causal.
• ❌ No existe evidencia clínica sólida que confirme que sean disruptores endocrinos en personas.
• ✅ La hipótesis sigue siendo objeto de investigación.

Entonces, ¿por qué tantas publicaciones aseguran que sí?

Muchas veces se extrapolan resultados obtenidos en:

• Estudios celulares (in vitro).
• Modelos animales.
• Reportes de casos aislados.

Pero en ciencia, estos tipos de evidencia tienen un nivel inferior al de los ensayos clínicos o los estudios epidemiológicos bien diseñados.

La calidad de la evidencia importa tanto como el resultado.

¿Qué dicen los organismos científicos?

Hasta el momento, no existe un consenso científico que clasifique al aceite esencial de árbol de té o al aceite esencial de lavanda como disruptores endocrinos demostrados en humanos.

La investigación continúa, pero la evidencia disponible sigue siendo limitada y no permite establecer una relación causal.

Conclusión

La evidencia científica actual no demuestra de forma convincente que el aceite esencial de árbol de té o el aceite esencial de lavanda sean disruptores endocrinos en humanos. La preocupación proviene principalmente de algunos estudios celulares y de unos pocos reportes de casos, que son útiles para generar hipótesis, pero insuficientes para establecer una relación causal.

Como siempre, la mejor decisión es informarse con espíritu crítico y revisar el conjunto de la evidencia, no solo los titulares.